Fra Vänerns bredder i Sjötorp til Karlsborg ved Vättern slynger seg Göta kanals vestside;  forbi koselige kafeer og overnattingssteder, museer, historiske plasser og bruksmiljøer.

Sykkelstiene går på den gamle dragveien, der okser og hester tidligere dro seilskutene fremover, og de eneste bakkene som finnes er der slussene ligger. Det er sjelden mer enn fem kilometer mellom slussene eller andre attraksjonene. Så det er bare å velge ut de opplevelsene som passer best for dere. Å stoppe opp og se en båt sluse er en trivelig hvilepause.

Fra Sjötorp til Töreboda
Sjötorp er kanalens startpunkt – eller sluttpunkt, alt etter hvordan du velger å se det. Her startet vi vår sykkeltur, men før vi tok fatt på den, besøkte vi Kanal- og sjøfartsmuseet. Dette er et trivelig og ganske lite museum, godt tilpasset barnefamilier. En rundtur her gav oss en rask innføring i kanalens historie og båtene som har gått i transport på den. Emil på 11 syntes det var interessant å lese om Baltzar von Platen, Fredrik på ni ble fasinert av det gamle ankeret som hadde ligget mange år på Vänerns bunn og Livia på seks syntes det var morsomt å styre båten Valborg. Aller best lo vi imidlertid av modellen fra badelivet der to gutter ligger å tyvtitter på nakenbaderne. Hele museet bærer preg av at entusiastene som har skapt det har sans for både humor og detaljer.

Göta Kanals største sykkelutleie, Sjötorp Upplevelsescenter,  med over 300 sykler drives av Johan Storm. Han kan fortelle at selv om det fortsatt er flest par over 50 år som velger sykkelferie langs kanalen, har det vært en solid økning i antallet barnefamilier. Johan har også tatt over vandrehjemmet i Sjötorp. Det har han pusset opp i vinter, og nå er seks familierom med egne bad klare. Vandrerhjemmet er et populært overnattingssted, og til neste år vil han utvide med ytterligere fire rom.

I gang på sykkelturen blir iallefall vi voksne imponert over det vakre kulturlandskapet og de koselige gule slussvakterboligene merket med slussens navn. Tidligere bodde slussvaktene her hele året. Nå leies de ut til privatpersoner. Et av de siste husene vi passerer inne i Sjötorp er den store hvite kanalvillaen ”Sjötorp”. Tidligere lå klareringskontoret for fartøy som benyttet kanalen her. Idag er villaen i privat eie. Etter syv kilometer kom vi frem til Lyrestad. Her har de gjort om det gamle havnmagasinet til kafé og folkemuseum – med intet mindre enn en evighetsmaskin. To kilometer senere var vi fremme ved Norrkvarn slussområde. Her har Kanalbolaget bygd et opplevelsesområde med Professor Gullströms verden, barnas minikanal og Trollstubber til å sove i. På sykkelturen tok vi bare en kort pause her. Ettersom vi bodde Norrkvarn hotell og vandrerhjem, og hadde muligheten til å utforske stedet nærmere senere.

Etter ytterligere en halv mil var vi fremme ved Hajstorps sluser, og dette er nok det stedet jeg synes var mest idyllisk av alle idyllene dem vi opplevde langs kanalen. Så det er ikke til å undres over at en rekke scener fra Göta Kanal-filmene er spilt inn nettopp her. I sluskafeen, som serverer økologisk og nærprodusert mat, og også er et vandrerhjem, spiste vi supergode baguetter og is, og så på båtene som tok seg gjennom slusene. I det gamle magasinet er det i dag utstillinger og salg av lokale matprodukter og kunsthåndverk fra kunstnere i nærområdet. 

Etter stoppet i Hajstorp tok vi fatt på de siste drøye fire kilometerne til Töreboda – det største stedet på strekning, og dermed synes jeg også noe av idyllen var borte akkurat her.  Men i gjestehavnen ligger et nytt, fint utebad med blant annet et eget oppvarmet barnebasseng. Dessuten har Töreboda Sveriges minste ferje; Lina som krysser kanalen på under et halvt minutt – til den beskjedne kostnaden 50 øre.

Familierom eller familiestubbe?
Norrkvarn Hotell og Vandrerhjem ligger ved Norrkvarn sluser. Det store, flotte gule huset var tidligere en av kanalens kverner. Nå er alle hotellrommene som ligger i øverste etasje innredet i personlig, unik stil. Enda mer spennende er imidlertid trollstubbene der det også går an å overnatte. Det er to stubber, og den ene er beregnet på familier. Med tanke på min fasinasjon for sære overnattingsalternativ synes jeg disse er skikkelig stilige.

Kanalbolaget har i tillegg bygd et eget barnevennlig opplevelsesområdet – ”Professor Gullströms verden” ved hotellet. I minikanalen kan barna kjøre med båter som de ”leier” i restauranten for kr. 20,-, men egentlig er det så godt som gratis, for barna får en is når de leverer båten tilbake. Den miljøvennlige, litterære figuren Professor Gullström bor også her, i kråkeslottet sitt. Mens han har oppfinnerverkstedet sitt like ved Trollstubbene og forskningsfartøyet Vigdis II med miniubåten ligger fortøyd i kanalen.

I Norrkvarn ved den øverste slusen starter en 500 meter lang og vakker kultursti, som viser hvordan byggingen av kanalen gikk til her, og i den gamle kalkboden har de en utstilling om byggingen.

Da vi bodde på Norrkvarn var familiestubben dessverre opptatt, men vi fikk et trivelig familierom med plass til fem personer. Det store familierommet koster 1990 svenske kroner per døgn, og da inngår en god og variert frokost. Til lunsj har restauranten en lunsjmeny med helt ålreite priser, og egen barnemeny. Vi spiste indrefilet av svin, og barna spiste pannekaker – og begge deler smakte utmerket.

At maten smaker er vi ikke de eneste som synes. Den 15. juli er kommer TV4 til hotellet for å lage et program om svenske husmannsklassikere. I løpet av programserien kommer også andre steder langs kanalen besøkes. En annen happening som har foregått ved kanalen denne våren er innspillingen av filmen Göta Kanal 3. I filmen medvirker blant annet Jon Skolmen, som spiller rollen som ”norrmannen”. To dager etter at vi forlot Norrkvarn startet innspillingene nettopp her. Så til jul, når filmen har premiere skal vi se etter kjente steder!

Et av Sveriges eldste brukssamfunn
Det var ved Forsvik Bruk at byggingen av Göta Kanal startet. Her bygdes kanalens første slus og Sveriges første smijernsbro. Det gamle industrimiljøet i Forsvik er tatt godt vare på, og de gamle verkstedene, smedene og arbeiderboligene fører dere tilbake til gamle dager. I dag er Forsvik et levendegjort industrimuseum, og sommerstid er det teateroppvisninger og musikkvelder.

Årets store nyhet er at en tro kopi av den gamle hjuldamperen Eric Nordevall er klar og sjøsatt. Skipsbygget kan besøkes på hver dag mellom 10-18 hele sommeren, og på lørdager og søndager er det mulig å være med på dampbåttur. Originale Eric Nordevall, som gikk i trafikk på Göta Kanal i 20 år og var en av de første båtene som bygdes for trafikk på kanalen, befinner seg fortsatt på bunnen av Vättern – på 45 meters dyp. Der har den ligget i drøyt 150 år, men er likevel ganske så intakt, beskyttet av ferskvannet og den store dybden.

Forsvik har en historie helt tilbake til Middelalderen. Romanfiguren Arn i Jan Guillou bøker vokser opp i Forsvik, og bosetter seg her igjen etter at han kommer hjem fra sin reise til Det Hellige Landet. I virkeligheten startet sagbruket og industrien i Forsvik på 1400-tallet, da klosteret i Vadstena arvet stedet.

Blant krutt og kanoner
I Karlsborg der kanalens västgötaside ender ligger Karlsborgs festning, som er et av Nord-Europas største byggverk, murene rundt er mer enn fem kilometer lange. Her fikk vi være med på en spennende eventyrvisning. Det hele starter med en film om hvordan det kunne ha vært dersom festningen hadde blitt angrepet, og etter det blir vi tatt med inn i mørke, trange ganger der kanoner og geværer fyres av, og vi får et innblikk i soldatenes liv. Både utstillinger og spesialeffekter; og ikke minst vår kunnskapsrike guide gjør turen til et av høydepunktene på vår Göta kanal-tur.

I sommermånedene arrangeres det eventyrguidninger flere ganger om dagen. Det er nesten to timers lærerik og spennende underholdning som garantert faller i smak hos både unge og gamle. Vi fikk oss mang en god latter! Er dere en gruppe kan dere booke egne guidninger hos Karlsborg Turistinformasjon.

Etter Sveriges krig mot Russland og tapet av Finland på slutten av 1700-tallet, var det mange forslag til hvordan Sveriges kunne forsvares best mulig. Baltzar von Platen, Göta Kanals grunnlegger, fremmet ideen om et sentralforsvar. Tanken var å plassere store militære lager og styrker i en festning sentralt i Sverige. Dermed ville fiender som angrep være utslitte når de etter flere dagers vandring kommer frem til festningen og skulle i kamp mot svenske uthvilte soldater. Dermed startet byggingen av en festning på halvøya Vanäs i Vättern, som kong Karl Johan, døpte om til Karlsborg – Kong Karls egen borg.

Festningen var tenkt som en slags reservehovedstad hvis Sverige havnet i en ny krig. Da skulle kongefamilien, regjeringen, gullreservene og kronjuvelene flyttes hit, og under 2. verdenskrig var Sveriges gullbeholdning plassert her. Byggingen startet i 1820, og det var meningen at det skulle ta ti år å få festningen ferdig, men det gikk nesten 90 år før den var klar, og da var den allerede umoderne. I dag har det svenske forsvaret deler av sin utdanning her.

Karlsborg som har vokst opp rundt festningen er en koselig liten by, omgitt av innsjøene Bottensjöen og Vättern. Her er mange trivelige småbutikker og koselige kafeer. Vi avsluttet vårt Karlsborgsbesøk med en sen middag på den anerkjente restauranten Idas Brygge, som ligger flott til ved kanalen. Der vi voksne spiste laks eller røye – begge rettene smakte kjempedeilig. Barna som bestilte barneporsjoner med pølser eller fish and chips var også godt fornøyde med sine valg. Etter maten var imidlertid tiden inne for å begi seg tilbake til hotellet og noen timers søvn for vi fortsatte våre opplevelser på Vätterns østside påfølgende dag.